Их роль состоит в том, что они способны поглощать азот из атмосферного воздуха. Так же могут перерабатывать азотсодержащие вещества. Это свойство положено в основе выращивания бобовых растений, то есть почва насыщается азотом, а также образовывает  фиксацию в условиях симбиоза с растениями.  Источником углерода для них могут быть моно - и дисахариды, некоторые полисахариды, органические кислоты, спирты. На плотных средах К. б. образуют круглые бесцветные, прозрачные, слизистые колонии, хорошо растущие при температуре 25 °С. Они могут существовать в почве как сапрофиты (гетеротрофные растительные организмы, которые питаются за счет мертвого органического вещества)