Так назывались в древности следующие семь замечательных сооружений, поражавших современников своею грандиозностью и великолепием: египетские пирамиды; висячие сады Семирамиды в Вавилоне; храм Артемиды в Эфесе; статуя Зевса работы греческого скульптора Фидия; гробница Мавзола, властителя Карии, в Галикарнасе, украшенная барельефами и статуями; колосс родосский — медная статуя у входа в гавань Родеса, более 70 метров вышиной, изображавшая Гелисса (бога солнца у древних греков); мраморная башня маяка на острове Фаросе около 180 метров вышиной.

В образной речи одним из «семи чудес света» называют что-либо замечательное, великолепное. Отсюда же возникло выражение «восьмое (осьмое) чудо», употребляемое в том же значении и нередко иронически.

Он у нас осьмое чудо —

У него завидный нрав,

Неподкупен — как Иуда,

Храбр и честен, как Фальстаф.

(Н. А. Некрасов, Эпиграмма на Булгарина.)